Na zaproszenie europosła i mera Henin Beaumont (HB) – francuskiego miasta partnerskiego Konina – Steeve'a Briois'a i samorządu tego miasta, w dniach 1 i 2 października br., na 2. Salon de la Pologne, przebywało dwoje twórców z Konina: malarka Irena Wawrzyniak i fotograf Mirosław Jurgielewicz.
Przypomnijmy że liczące niespełna 28 tys. mieszkańców HB, leżące na północy Francji w departamencie Nord-Pas-de-Calais-Pikardia, w którym aż 800 tys. mieszkańców przyznaje się do polskich korzeni lub jest Polakami, to pierwsze miasto partnerskie Konina. Umowę podpisano w roku 1989 a jej inicjatorem był ówczesny mer HB, kawaler Legii Honorowej – Jacques Piette. Od dwóch lat w Henin Beaumont odbywają się "Salony polskie", stanowiące niezwykłe święto dla mieszkających tam Polaków, a także Francuzów.
Tegoroczny Salon odwiedziło ponad 7 tys. osób, a swoje stoiska miały aż 42 firmy oferujące polskie produkty. Szczególnym zainteresowaniem cieszyły się stoiska z tradycyjnym polskim jadłem i pamiątkami.
W Centrum Rekreacyjno-Widowiskowym im. Francois Mitterrand'a czynne były też wystawy malarki Ireny Wawrzyniak, która obok obrazów wystawiała także budzącą ogromne zainteresowanie ceramikę i fotografie Konina Mirosława Jurgielewicza zatytułowane "Opowiem Ci moje miasto…". Obie wystawy, znakomicie wyeksponowane w zamienionej na galerię sali do judo, odwiedziło w ciągu dwóch dni ponad tysiąc osób.
Wystawy w piątkowy wieczór (30 października) otworzył mer Henin Beaumont Steeve Briois, a obecna na nim była także 40-osobowa grupa mieszkańców drugiego miasta partnerskiego Konina – Herne w Niemczech. W niedzielę (2 października) wystawę zwiedzili niezwykli goście – europosłanka, szefowa Frontu Narodowego Marine Le Pen, europoseł Marek Jurek oraz wicekonsul Rzeczpospolitej Polskiej – Karolina Smaga. Wszyscy zachwycili się prezentacjami twórców z Konina.
W przeddzień salonu w Mediatece HB nastąpiło przekazanie książek, które w znaczący sposób wzbogaciły dział literatury polskiej, bardzo poszukiwanej w tym mieście i regionie, a które podarowała konińska książnica i osoby prywatne.
Gospodarze bardzo serdecznie podejmowali przedstawicieli Konina. Ich opiekunami i cicerone był pierwszy zastępca mera HB – Laurent Brice i jego małżonka Agata. Był czas na zwiedzanie miasta, wizytę w pięknym ratuszu, kościele św. Stanisława w Dourges, w którym proboszczem jest ks. Leszek Wojciechowski, a parafianinem Edward Oszczak, który zrobił wiele dla kontaktów społeczności obu miast, pobliskim Liens z filią paryskiego Luwru (z przebogatą kolekcją dokumentów obrazujących sukcesy Polaków w znanej we Francji drużynie piłkarskiej) i przepięknym Lille. Był też Bal Polonii ze znakomitą Orkiestrą Pascala Stefańskiego.
Na pamiątkę wizyty twórcy przekazali przegościnnym gospodarzom szereg swoich prac.
Jak zapowiedział mer Steeve Briois kierowany przez niego samorząd nadal będzie kładł nacisk na zintensyfikowanie wymiany kulturalnej i sportowej. W przyszłym roku w Koninie na Festiwalu Kultur Miast Partnerskich i Jazzonaliach gościć będą muzycy z Henin Beaumont.