Dzisiaj Środa Popielcowa. W Kościele Katolickim rozpoczyna się okres Wielkiego Postu. Przez cały czas jego trwania podczas Mszy świętych nie będziemy śpiewać „Alleluja” ani „Chwała na wysokości Bogu”.
Podczas Eucharystii i nabożeństw będzie używany przede wszystkim fioletowy kolor szat liturgicznych. Ołtarze nie będą przyozdabiane kwiatami, instrumenty muzyczne używane podczas liturgii będą służyć tylko do podtrzymywania śpiewu, a dzwony – odzywać się rzadziej.
Zgodnie z Kodeksem Prawa Kanonicznego w Środę Popielcową obowiązuje post jakościowy (nie spożywamy pokarmów mięsnych) i ilościowy (można spożyć jeden posiłek do syta i 2 mniejsze). Pierwszym objęte są osoby powyżej 14. roku życia, a drugim osoby pełnoletnie do ukończenia 60 roku życia. Podczas obrzędu posypania głów popiołem kapłan wymawia słowa Nawracajcie się i wierzcie Ewangelii lub Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz. Popiół, którego używa pochodzi ze spalonych ubiegłorocznych palm.
Według prawa kościelnego nie ma obowiązku uczestnictwa w Mszy św. w Środę Popielcową. Udział w Eucharystii w tym wyjątkowym dniu pomaga dobrze przygotować się do świąt Wielkiej Nocy. Rozpoczęcie Wielkiego Postu od posypania głowy popiołem przypomina o wartości pokuty, wyrzeczeń i ulotności ludzkiego życia.
Wielki Post dziś kojarzy się z 40 dniami pokuty i wstrzemięźliwości. Pierwotnie trwał jednak tylko 40 godzin – Wielki Piątek i Wielką Sobotę. Dopiero od VII wieku po Chrystusie Wielki Post przyjął długość 40 dni nawiązującą do 40 dni spędzonych przez Jezusa na pustyni czy Eliasza w drodze na górę Horeb i np. 40 lat wędrówki Ludu Wybranego przez pustynię.
(źródło: Sanktuarium Maryjne w Licheniu)