Rak piersi jest najczęściej występującym nowotworem wśród kobiet na świecie (25%). Co roku w naszym kraju stwierdza się 18 tysięcy nowych zachorowań na raka piersi, w tym około 200 mężczyzn. Blisko 6 tysięcy Polek umiera z powodu tego nowotworu. Około 50% zachorowań diagnozuje się między 50 a 69 rokiem życia, co ważne w ostatnich 30 latach prawie dwukrotnie zwiększyła się zachorowalność wśród kobiet w wieku 20-49 lat. Nie ma jednej przyczyny rozwoju raka piersi, wśród czynników ryzyka wymienia się m. in: wiek, rodzinne występowanie raka piersi, jajników, prostaty, pierwsza miesiączka we wczesnym wieku, późny (po 30. roku życia) pierwszy poród, stosowanie długotrwałej antykoncepcji hormonalnej, mutacja genów BRCA-1 i BRCA-2, otyłość, palenie tytoniu, picie alkoholu.